씨눈 감자는 평창 대관령에 있다.

강원도 평창은 해발고도가 높고 서늘한 기후 덕분에 우리나라 감자의 대표적인 원산지이자 씨감자 생산의 중심지로 꼽히는 곳입니다. 새로운 생명이 틔워지는 ‘씨눈’처럼, "한국 감자 산업의 생명력이 시작되는 뿌리이자 고향이 평창이다" 곧 전국의 감자씨눈은 이곳 대관령에서 가지고 갑니다.

 

그러면 감자는 어디에서 처음 심어졌을까요

감자의 기원은 크게 생물학적 탄생과 인류의 재배 역사 두 가지로 나누어 볼 수 있습니다.

1. 지리학적 원산지: 남아메리카 안데스산맥

감자의 고향은 남아메리카 안데스산맥 고지대(현재의 페루, 볼리비아, 칠레 등)입니다.

• 인류 최초의 재배: 약 7,000년~10,000년 전 안데스 지역 원주민들이 야생 감자를 길들여 재배하기 시작했습니다. 잉카 제국 시절에는 감자를 얼리고 말린 '츄뇨(Chuño)'라는 비상식량을 만들어 주식으로 삼기도 했습니다.
• 전 세계로의 전파: 16세기 스페인 탐험가들에 의해 유럽으로 건너간 후, 척박한 환경에서도 잘 자라는 생명력 덕분에 세계 각지로 빠르게 확산되었습니다.

2. 생물학적 기원: 900만 년 전 토마토와의 만남

최근 유전체 분석 연구 결과에 따르면, 감자는 약 900만 년 전 자연 교잡(이종교배)을 통해 처음 만들어졌습니다.

• 감자의 조상: 땅속 알맹이(덩이줄기)가 없던 '에투베로숨(Etuberosum)'이라는 식물과 '야생 토마토'가 자연스럽게 교잡되면서 야생 감자가 탄생했습니다.
• 기적의 결합: 토마토 유전자가 감자 줄기 아래쪽 세포를 크게 부풀리는 역할을 하고, 에투베로숨 유전자가 영양분을 저장하도록 도우면서 오늘날 우리가 먹는 감자 알맹이(덩이줄기)가 형성되었습니다.

요약하자면:

감자는 900만 년 전 안데스산맥에서 토마토 친척과의 자연 교잡으로 처음 만들어졌고, 수천 년 전 안데스 고원 원주민들의 손에 의해 식량 작물로 탄생했습니다.

  다양한 감자요리는 지역의 명장님과 지역의 할머니들을 찾아가 알아보겠습니다.